Estar en el momento justo y el lugar adecuado, me llevó a presenciar la operación de traslado de Moeichi, un pequeño manatí de dos años, desde la estación científica de la fundación Omacha en Puerto Nariño, hasta un estanque de preliberación en un hotel-reserva a las afueras del poblado.
Increíble experiencia. Colombia 2022
Conocí a Fernando Trujillo, en mi época de estudiante en la universidad Jorge Tadeo Lozano en Bogotá, teníamos amigos mutuos, pero seguimos caminos diferentes. Yo cambié de carrera y él se graduó como Biólogo Marino. Viajó al Amazonas hace más de treinta años, dedicándole su vida a la protección de los delfines, convirtiéndose con mucho esfuerzo y pasión en el director científico de la fundación Omacha, que quiere decir “el delfín que se transformó en hombre”.
La Fundación Omacha es una organización no gubernamental dedicada a la investigación y conservación de la biodiversidad. Realizan monitoreo, desarrollo e implementación de medios de vida sostenibles, conservación de áreas protegidas y programas de educación.
A través de sus estudios y publicaciones científicas logro posicionarse como conservacionista y gestionar recursos para construir en 1993 la estación biológica en Puerto Nariño, en un lote de dos hectáreas que recuperó y repobló con flora nativa. La experiencia adquirida durante los últimos años lo ha llevado a trabajar interdisciplinariamente diseñando e implementado planes de manejo para otras especies amenazadas como tortugas, jaguares y manatís.
Su trabajo impacta directamente sobre las comunidades locales, participando en el desarrollo de estrategias para el manejo de recursos y alternativas económicas a la sobrepesca, que ha llevado a un punto crítico a muchas especies de la región.
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Llevaba tres días recorriendo Puerto Nariño. Eran las siete de la mañana del jueves 19 de mayo. Mientras tomaba mi desayuno en uno de los puestos callejeros, escuche la voz de Fernando. Nuestro fraternal estrechón de manos se dio después de tres décadas y muchas aventuras por contar.
Fernando estaba en el pueblo para supervisar el traslado de un manatí, de la piscina de cuidados de su estación biológica a un estanque natural más grande. La idea era enseñarlo a comer para prepararlo y reintegrarlo a su habitad natural. Le pregunté si podía ir a ver el proceso y accedió a mi auto invitación, citándome a las diez de la mañana en la sede de su fundación.
Llegué antes de lo acordado a la estación biológica (me ganó la emoción). Fernando estaba reunido con sus colaboradores planeando la estrategia de movilización. El proceso había comenzado unas horas antes con el vaciado del agua. Eran las 9:30 de la mañana y el manatí estaba sobre el piso de la piscina plástica. Lo llamaban Moiechi, tenía dos años y medía alrededor de metro y medio, su prominente cola resaltaba sobre la forma de su casi cilíndrico cuerpo.
Una mujer indígena velaba por mantener húmedo al mamífero poniéndole agua constantemente sobre su piel. Se trataba de Lilia Java, una Tecnóloga en Gestión Empresarial del Sena Regional Amazonas y además líder comunitaria de su resguardo. Trataba al manatí con mucho cariño, había estado a su cuidado durante el último año desde que lo recibieron y estaba angustiada por su traslado. Su trabajo con la Fundación Omacha la había concientizado en valorar profundamente su territorio y el uso sostenible de los recursos naturales.
El manatí se come, hace parte de la sustentación alimentaria de algunas comunidades, pero su población está disminuyendo debido a su baja taza reproductiva. La corporación autónoma regional del Amazonas le entregó a Omacha el manatí de un año, en estado de desnutrición y la fundación se ha encargado de su cuidado y el costo del sostenimiento. En el programa tenían tres manatís, uno previamente liberado y otro que no sobrevivió. Fernando, con las cuentas claras en su cabeza me dijo que había gastado hasta el momento 236 millones de pesos en el proyecto y la corporación no le ayudaba económicamente.
Aunque la especialidad de Fernando es el rescate del delfín amazónico, dentro de su trayectoria de más de treinta años, le han endilgado la responsabilidad de cuidar otros animales. Años atrás le entregaron un leopardo, trató de hacerlo, cuidándolo y reintegrándolo a su habitad. Lo liberó en un sitio donde lo podía monitorear. Después de un par de meses el animal dejo de enviar señales de movimiento y al ir a mirar los registros, encontró que al animal lo habían matado los campesinos de la zona. Para Omacha, cuidar otra serie de animales es muy difícil, por el alto costo que implica mantenerlos hasta su liberación y tienen que concentrar sus recursos en lo que pueden controlar.
Fernando me enseño las instalaciones de su estación biológica, que ha sido sujeta de múltiples reparaciones en el cambio de la madera dañada a lo largo de los años y que próximamente será rediseñada y construida con materiales más estables. Regresamos al sector de la piscina donde había un gran número de soldados del Ejército Nacional de Colombia que habían estado colaborando desde hacía dos meses en las labores de cuidado del animal. Victoria Rodríguez, una Bióloga de la Universidad de los Andes especialista en ballenas jorobadas, daba instrucciones a los soldados sobre las operaciones de contención del manatí para la toma de muestras de sangre y posterior manipulación.
Los soldados más experimentados sabían cómo sujetar al animal. Tomaron la cola y la rodearon con una toalla, seguidamente se arrodillaron sobre ella dejando la cola entre sus piernas. Dada la fuerza del manatí, era necesario que otro soldado se apoyara en la espalda de quien tenía la cola, dejándolo también entre sus piernas, mientras otros soldados abrazaban fuertemente al rollizo mamífero para tratar de inmovilizarlo.
Fernando me explicó que a diferencia del manatí del caribe (el que se encuentra en las ciénagas del Magdalena medio), el del Amazonas es más pequeño alcanzando unos 400 kilos de peso y no posee uñas en las aletas pectorales. Tiene un par de fosas nasales provistas de válvulas, que se cierran cuando se sumergen, y están ubicadas en la parte superior de la cabeza. Victoria estaba encargada del monitoreo de la respiración, apuntaba los datos de cada cuanto respiraba. El manatí en estado normal respira cada cinco minutos.
Siete soldados estaban encima de Moeichi, mientras hacían las tomas de sangre. El procedimiento obviamente generaba gran estrés en el animal. Uno de los soldados era encargado de decir “respiró” cada vez que abría las fosas nasales. El intervalo de tiempo fue disminuyendo progresivamente hasta que llegó a respirar cada minuto.
Un corpulento hombre llegó a la piscina y empezó a hablarle a Moeichi y posteriormente a acariciarlo. El animal cambió inmediatamente su estado de ánimo, se tranquilizó con sólo escuchar su voz y sentir su presencia. El ritmo de respiración aumento a intervalos de dos minutos. Daniel Alonso era el médico veterinario que llevaba un año acompañándolo en su proceso de recuperación.
Estuvo acariciándolo durante un buen tiempo y a las 10:44 se dio la orden de pasarlo a la lona para transporte. La coordinada acción de todo el grupo de trabajo facilitó el cargar a Moeichi. Un grupo de hombres dentro de la piscina y otros que lo recibieron. La lona estaba sujetada por diez hombres, que lo movilizaron rápidamente hasta el bote metálico de la armada metiéndolo de cola. Tardaron tres minutos en la primera fase de la operación. Le tomaron los signos vitales, humedecieron su cuerpo y dieron la orden de partida a las 10:49 am.
Durante el corto trayecto de viaje, Daniel no dejo de hablarle ni de acariciarlo. La lancha tocó tierra diez minutos más tarde en el improvisado muelle del hotel. Los diez hombres sacaron a Moeichi nuevamente del bote y rápidamente lo movilizaron hasta el borde del estanque de preliberación, donde Daniel dirigió la operación introduciéndose al agua junto a un grupo de soldados y coordinando el bajarlo lentamente hasta que el manatí dio un fuerte coletazo al sentir agua suficiente para escapar de la lona a las 11:04 de la mañana en su nuevo hogar.
El grupo de científicos estuvo pendiente durante varios minutos observando el movimiento de las plantas acuáticas, hasta que Moeichi salió a respirar. El traslado había sido exitoso. Fue una movilización muy bien coordinada, que demostró el profesionalismo de todos los colaboradores en el proceso de rehabilitación del manatí, el cual esperan pueda ser liberado el próximo año en uno de los lagos cercanos donde hay presencia de otros ejemplares y pueda iniciar su fase reproductiva.
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